NASA merombak cara lembaga itu memilih dan mengembangkan misi sainsnya. Lewat pendekatan baru bernama Competition Model 2.0, NASA ingin misi-misi ilmiah bisa dipilih lebih cepat, dengan biaya lebih rendah, dan diluncurkan ke antariksa lebih sering daripada sebelumnya.

Perubahan itu diumumkan pada 21 Oktober 2026 melalui surat terbuka Nicky Fox, Associate Administrator NASA Science Mission Directorate, kepada komunitas sains NASA. Arahan perubahan tersebut datang dari Administrator NASA Jared Isaacman, dan penjelasannya disampaikan dalam balai kota virtual pada 26 Oktober 2026 di markas NASA.

Selama ini, banyak misi sains NASA dipilih lewat kompetisi yang disebut Announcements of Opportunity. Para ilmuwan, universitas, pusat NASA, dan perusahaan diminta mengajukan proposal dalam proses dua tahap yang menuntut rincian teknik dan keuangan yang sangat lengkap sejak awal. Proses itu bisa berjalan hampir tiga tahun, dan tim yang akhirnya tidak terpilih pun sudah telanjur menghabiskan banyak waktu serta dana untuk merancang misi yang tidak jadi terbang.

Competition Model 2.0 membalik urutan itu dengan prinsip sederhana: bersaing berdasarkan sainsnya dulu. Pada tahap awal, proposal diminta menitikberatkan pada tujuan ilmiah misi dan rencana awal untuk mencapainya. Rincian rekayasa, biaya, dan pelaksanaan yang mendetail baru diminta belakangan, ketika memang dibutuhkan untuk mengambil keputusan.

Untuk misi kelas menengah seperti Discovery, New Frontiers, dan Astro-Probes, proses dua tahap tetap dipertahankan tetapi dibuat lebih ramping. Jumlah materi yang harus diserahkan pada proposal awal dipangkas hampir separuh, sehingga rentang waktu dari pengumuman sampai pemilihan menyusut dari sekitar 35 bulan menjadi sekitar 19,5 bulan, dengan misi yang justru lebih matang pada saat dipilih.

Misi kelas menengah lainnya, yakni Medium-Class Explorer dan Earth Explorer, dibuka bagi pelamar yang lebih luas, termasuk universitas dan organisasi komersial, dengan penyesuaian serupa pada proses dua tahapnya. Sementara itu, misi-misi kecil seperti Small Explorer dan Earth Venture beralih ke kompetisi satu tahap dengan tim penilai yang lebih kecil dan kunjungan lokasi secara virtual. Waktu menuju pemilihan akhir untuk kelompok ini turun dari sekitar 32 bulan menjadi sekitar 19 bulan, atau berkurang hingga sekitar 40 persen.

Misi-misi terbesar atau flagship tidak ikut diubah dalam model ini, karena prosedurnya sudah lebih dulu direformasi berdasarkan pelajaran dari pembangunan Teleskop Antariksa James Webb. Untuk misi besar, NASA tetap mengarahkan misi secara keseluruhan ke pusat NASA yang memimpin, lalu mengompetisikan tim sains dan instrumennya lewat undangan yang ditargetkan.

Seiring perombakan itu, NASA juga menegaskan disiplin biaya dan jadwal di semua kelas misi. Tim misi didorong memanfaatkan kemampuan komersial bila memberi keuntungan teknis atau biaya, dan pelanggaran terhadap ambang kendali biaya serta jadwal dinyatakan akan membawa konsekuensi nyata, hingga kemungkinan penghentian misi. Pesan yang disampaikan pejabat NASA itu cukup tajam: pembengkakan satu misi bisa mengorbankan misi berikutnya yang belum sempat terbang.

Bagi komunitas peneliti, perubahan ini membuka peluang sekaligus tantangan. Di satu sisi, peneliti tanpa dukungan universitas besar atau perusahaan besar mendapat ruang lebih luas untuk mengajukan gagasan. Di sisi lain, standar pengendalian biaya menjadi lebih keras, sehingga gagasan ilmiah yang kuat tetap harus dibuktikan bisa dieksekusi dengan anggaran dan jadwal yang realistis.

Jika berjalan sesuai rencana, model baru ini akan membuat NASA lebih sering meluncurkan misi sains dalam berbagai ukuran, dari misi kecil yang gesit sampai misi menengah yang ambisius. Tujuannya bukan sekadar memangkas birokrasi, melainkan memastikan dana sains dipakai untuk misi yang benar-benar memberi hasil ilmiah terbesar, secepat dan semurah mungkin, bagi kepentingan publik.

Apa poin penting dari berita ini?

• NASA merombak cara memilih misi sains lewat Competition Model 2.0 agar misi bisa dipilih lebih cepat, lebih murah, dan lebih sering diluncurkan.
• Perubahan itu diumumkan pada 21 Oktober 2026 oleh Nicky Fox dari NASA Science Mission Directorate atas arahan Administrator NASA Jared Isaacman.
• Prinsip barunya adalah bersaing berdasarkan sains dulu, dengan rincian teknik dan biaya yang diminta belakangan, bukan sejak proposal awal.
• Waktu pemilihan misi menengah menyusut dari sekitar 35 bulan menjadi sekitar 19,5 bulan, dan misi kecil dari sekitar 32 bulan menjadi sekitar 19 bulan.
• Misi flagship tidak diubah karena prosedurnya sudah direformasi berdasarkan pelajaran dari Teleskop Antariksa James Webb.
• NASA menegaskan disiplin biaya dan jadwal, dengan konsekuensi nyata hingga kemungkinan penghentian misi bila ambang kendali dilanggar.