Misi Artemis IV yang direncanakan NASA menuju Bulan ternyata menyimpan kerumitan yang tidak kecil, terutama bila wahana Starship milik SpaceX benar-benar menjadi pendarat bulan dalam misi tersebut. Wahana raksasa itu diperkirakan membutuhkan sejumlah penerbangan pengisian bahan bakar yang jumlah pastinya belum diketahui, dan proses itu harus dilakukan di dua orbit yang berbeda.
Artemis IV merupakan bagian dari program Artemis, rangkaian misi NASA yang bertujuan mengembalikan astronaut ke Bulan. Dalam skenario yang dibahas, Starship tidak langsung terbang dari Bumi ke Bulan dalam sekali jalan. Wahana itu harus diisi ulang bahan bakarnya di luar angkasa sebelum melanjutkan perjalanan menuju Bulan.
Pengisian bahan bakar di orbit menjadi kunci dari rencana ini. Starship adalah wahana yang sangat besar, sehingga bahan bakar yang dibawanya dari Bumi tidak cukup untuk perjalanan pulang-pergi ke Bulan. Karena itu, sejumlah penerbangan tanker harus diluncurkan untuk mengisi tangki Starship sebelum ia bertolak ke Bulan.
Yang membuat rencana ini rumit adalah jumlah penerbangan pengisian yang dibutuhkan masih belum diketahui secara pasti. Perhitungan itu bergantung pada banyak faktor, mulai dari kemampuan wahana, efisiensi pengisian di orbit, hingga kondisi misi pada saat peluncuran. Ketidakpastian inilah yang membuat perencanaan Artemis IV menjadi pekerjaan yang menantang.
Selain jumlahnya, lokasi pengisian pun terbagi ke dalam dua orbit yang berbeda. Artinya, Starship harus menjalani proses yang bertahap dan terkoordinasi di lebih dari satu titik di luar angkasa. Setiap tahap menambah risiko dan menuntut presisi tinggi, karena satu kesalahan kecil bisa berpengaruh pada keseluruhan misi.
Bagi NASA, Starship dipandang sebagai kendaraan yang menjanjikan karena ukurannya yang besar dan kemampuannya membawa muatan berat. Namun, janji itu datang bersama tantangan teknis yang belum pernah dihadapi dalam skala sebesar ini. Pengisian bahan bakar di orbit untuk wahana sebesar Starship adalah operasi yang masih terus dipelajari.
Rencana Artemis sendiri sudah beberapa kali mengalami penyesuaian jadwal dan teknis. Setiap misi Artemis dirancang untuk menguji teknologi baru, dan Artemis IV menjadi salah satu tahapan penting menuju kehadiran manusia yang lebih berkelanjutan di Bulan. Karena itu, ketelitian dalam perencanaan dianggap jauh lebih penting daripada kecepatan.
Pertanyaan tentang berapa banyak peluncuran Starship yang dibutuhkan dan apakah rencana pengisiannya akan sederhana, untuk saat ini jawabannya masih belum pasti. Para perencana misi terus menghitung dan menguji berbagai skenario, sementara publik menanti kepastian lebih lanjut dari NASA dan SpaceX.
Pada akhirnya, misi ke Bulan di era Artemis bukan sekadar soal meluncurkan roket yang besar. Ia adalah soal merangkai banyak penerbangan menjadi satu misi yang utuh, dengan pengisian bahan bakar di orbit sebagai salah satu simpul tersulitnya.
Apa poin penting dari berita ini?
- Misi Artemis IV akan menjadi urusan yang rumit bila Starship menjadi pendarat bulannya.
- Starship membutuhkan sejumlah penerbangan pengisian bahan bakar yang jumlah pastinya belum diketahui.
- Pengisian bahan bakar itu harus dilakukan di dua orbit yang berbeda.
