Badan antariksa Amerika Serikat, NASA, mengumumkan teleskop luar angkasa baru yang hanya bekerja dalam cahaya ultraviolet akan meluncur pada 2031. Teleskop bernama UVEX, singkatan dari UltraViolet EXplorer, itu dipimpin oleh Caltech dan dirancang untuk memetakan seluruh langit dalam cahaya ultraviolet dekat dan ultraviolet jauh.
Pengumuman ini menjadi kabar penting bagi astronomi karena sebagian besar peristiwa paling dramatis di alam semesta justru tidak terlihat oleh mata manusia. Ledakan bintang, semburan bintang, dan penggabungan benda-benda padat seperti bintang neutron serta lubang hitam sering kali memancarkan sebagian besar energinya dalam cahaya ultraviolet. Tanpa teleskop khusus, peristiwa-peristiwa itu hanya tertangkap sebagian atau bahkan luput sama sekali.
UVEX dirancang sebagai teleskop survei. Artinya, teleskop ini tidak hanya mengincar satu objek, melainkan memindai langit secara luas dan berulang. Dalam misi dasar selama dua tahun, UVEX akan melakukan survei seluruh langit dengan beberapa pola pengamatan, survei Awan Magellan Besar dan Kecil, pengamatan cepat terhadap peristiwa-peristiwa mendadak, serta pengamatan lanjutan dengan spektroskop terhadap sampel bintang dan galaksi.
Salah satu keunggulan yang ditekankan oleh timnya adalah kedalaman data. Survei UVEX disebut 50 hingga 100 kali lebih dalam daripada GALEX, teleskop ultraviolet NASA sebelumnya yang misinya berakhir pada 2013, dan hingga 100 kali lebih sensitif. Dengan kemampuan itu, UVEX akan menjadi misi ultraviolet pertama yang membuat peta langit dalam yang sesungguhnya dalam cahaya ultraviolet, setelah jeda sekitar 20 tahun tanpa teleskop ultraviolet baru.
Tiga pilar utama menjadi fondasi ilmiah misi ini. Pertama, UVEX akan menjelajahi galaksi bermassa rendah dan berkadar logam rendah di alam semesta setempat. Galaksi-galaksi itu penting karena menjadi kunci untuk memahami bagaimana pembentukan bintang dan evolusi bintang pada kondisi logam rendah memengaruhi pertumbuhan galaksi. Kedua, UVEX akan menjelajahi alam semesta yang dinamis lewat survei berkala dan pengamatan lanjutan yang cepat. Ketiga, seperti halnya misi survei lain, UVEX akan menghasilkan gudang data ultraviolet yang luas dan terbuka bagi para peneliti dari berbagai bidang.
Peran pelengkap menjadi alasan lain mengapa UVEX dinilai strategis. Galaksi bermassa rendah yang terang dalam cahaya ultraviolet di dekat Bumi memiliki padanan yang jauh, yang cahayanya telah bergeser ke inframerah karena perluasan alam semesta. Teleskop James Webb dan Teleskop Nancy Grace Roman dapat mengamati padanan jauh itu dalam inframerah, sementara UVEX mengamati padanan dekatnya dalam ultraviolet. Bersama survei optik dan inframerah dekat dari Observatorium Vera Rubin serta survei dari teleskop Euclid milik Badan Antariksa Eropa, data UVEX akan membentuk gambaran multi-panjang gelombang yang jauh lebih lengkap tentang langit.
UVEX juga akan membantu pengamatan gelombang gravitasi. Ketika observatorium gelombang gravitasi mendeteksi penggabungan bintang neutron atau lubang hitam, peringatan akan dikirim ke teleskop-teleskop lain untuk mengamati peristiwa itu dalam berbagai panjang gelombang. Setelah meluncur, UVEX akan menambah pengamatan dalam cahaya ultraviolet, sehingga spektrum ultraviolet yang detail dapat mengungkap lebih banyak informasi tentang peristiwa tersebut daripada yang bisa diberikan oleh pengamatan lain saja.
Presiden Caltech sekaligus profesor astronomi, Ray Jayawardhana, menyebut UVEX sebagai lompatan berani dalam penjelajahan alam semesta ultraviolet. Menurutnya, manusia hanya bisa benar-benar memahami apa yang menciptakan seluruh cahaya di alam semesta bila seluruh cahaya itu bisa dilihat, dan UVEX akan mengisi celah pengamatan dengan survei seluruh langit dalam ultraviolet yang melengkapi survei-survei dari Teleskop Nancy Grace Roman, Observatorium Vera Rubin, dan Teleskop Euclid.
Anggota tim UVEX, Mansi Kasliwal, yang juga profesor di Caltech dan direktur Observatorium Palomar, menambahkan bahwa UVEX akan memungkinkan para astronom menindaklanjuti peristiwa gelombang gravitasi dalam cahaya ultraviolet. Sementara itu, Kareem El-Badry, profesor madya di Caltech dan anggota tim UVEX, mengingatkan bahwa setiap kali manusia melihat langit dalam panjang gelombang baru, selalu ada hal baru dan tak terduga yang dipelajari. Pelajaran dari teleskop-teleskop sebelumnya, termasuk James Webb, menunjukkan bahwa setiap instrumen baru hampir selalu menghadirkan kejutan di luar tujuan awalnya.
Dengan fokus pada galaksi-galaksi dekat yang terang dalam ultraviolet, peristiwa-peristiwa sesaat seperti ledakan, penggabungan bintang, dan peristiwa gangguan pasang surut, UVEX diharapkan membuka jendela baru ke bagian alam semesta yang selama ini terlalu redup atau terlalu cepat untuk diamati secara menyeluruh. Bagi para astronom, misi ini bukan sekadar teleskop baru, melainkan cara baru untuk melihat langit yang selama ini tampak tenang, padahal sesungguhnya penuh dengan peristiwa yang terus berlangsung.
Apa poin penting dari berita ini?
- NASA mengumumkan teleskop luar angkasa baru yang hanya bekerja dalam cahaya ultraviolet akan meluncur pada 2031.
- Teleskop bernama UVEX itu dipimpin oleh Caltech dan dirancang untuk memetakan seluruh langit dalam cahaya ultraviolet dekat dan ultraviolet jauh.
- Survei UVEX disebut 50 hingga 100 kali lebih dalam daripada GALEX dan hingga 100 kali lebih sensitif.
- UVEX akan menjadi misi ultraviolet pertama yang membuat peta langit dalam yang sesungguhnya dalam cahaya ultraviolet, setelah jeda sekitar 20 tahun tanpa teleskop ultraviolet baru.
- Data UVEX akan melengkapi survei dari Teleskop Nancy Grace Roman, Observatorium Vera Rubin, dan Teleskop Euclid, serta membantu pengamatan gelombang gravitasi.
