Para peneliti Universitas Concordia mengembangkan bahan bakar gel berbasis minyak tanah yang dapat membuat bahan bakar roket dan satelit lebih mudah disimpan dan dikendalikan. Material baru ini dirancang untuk menjawab tantangan lama dalam propulsi antariksa, yaitu menjaga bahan bakar tetap stabil selama penyimpanan sekaligus memastikannya mengalir dengan baik saat mesin membutuhkannya. Temuan ini dilaporkan pada Sabtu, 31 Oktober 2026.
Bahan bakar gel tersebut memadukan minyak tanah dengan lesitin, zat yang mudah terbakar dan berasal dari bahan alami, serta sedikit kalsium klorida. Kombinasi ini dirancang untuk menyeimbangkan dua tuntutan yang selama ini saling bertentangan. Di satu sisi, bahan bakar cair dapat berguncang di dalam tangki dan menyulitkan pengendalian wahana antariksa. Di sisi lain, bahan bakar gel konvensional sering kali sulit dipompa dan disemprotkan ke mesin untuk pembakaran.
Untuk menguji materialnya, para peneliti mengamati bagaimana gel tersebut merespons gaya, suhu, dan perubahan kimia. Hasilnya, kekentalan gel menurun sekitar 100 kali lipat ketika dikenai gaya yang semakin besar, sehingga gel lebih mudah mengalir dalam kondisi yang dibutuhkan untuk injeksi bahan bakar. Saat diam, gel justru berperilaku lebih seperti padatan lunak, yang berpotensi mengurangi pergerakan dan kebocoran bahan bakar yang tidak diinginkan.
Contoh gel tersebut juga terbukti stabil selama lebih dari satu tahun dalam wadah tertutup, tanpa menunjukkan pemisahan yang terlihat. Penampilan gel yang transparan bahkan dapat membantu para peneliti mengamati bagaimana bahan bakar bergerak dan terbakar. Penelitian ini disusun oleh Pranay Mudaliar bersama Jerin John, profesor madya bidang Teknik Mesin, Industri, dan Dirgantara, dan diterbitkan dalam jurnal Langmuir pada 2026.
Tim peneliti menegaskan bahwa karya ini menjadi fondasi yang menjanjikan untuk pengembangan lebih lanjut, tetapi pengujian pada sistem propulsi yang sebenarnya masih dibutuhkan untuk memastikan kinerjanya dalam penerbangan antariksa. Bila terbukti andal, bahan bakar gel berbasis minyak tanah ini dapat membuat penyimpanan dan penyaluran bahan bakar roket maupun satelit menjadi lebih aman dan terkendali.
Pengendalian bahan bakar sendiri merupakan persoalan penting dalam misi antariksa, karena wahana harus melakukan berbagai manuver secara presisi selama bertahun-tahun di lingkungan yang ekstrem. Satelit, misalnya, perlu menjaga posisinya di orbit dan sesekali melakukan koreksi lintasan, sementara roket membutuhkan aliran bahan bakar yang stabil agar daya dorongnya dapat diatur sesuai kebutuhan. Bahan bakar yang mudah disimpan, tidak mudah bocor, dan mengalir dengan baik saat dibutuhkan akan membuat misi-misi tersebut lebih aman dan lebih efisien.
Apa poin penting dari berita ini?
- Para peneliti Universitas Concordia mengembangkan bahan bakar gel berbasis minyak tanah agar bahan bakar roket dan satelit lebih mudah disimpan dan dikendalikan.
- Gel tersebut memadukan minyak tanah dengan lesitin dan sedikit kalsium klorida untuk menyeimbangkan stabilitas penyimpanan dan kemudahan aliran.
- Kekentalan gel menurun sekitar 100 kali lipat saat dikenai gaya yang semakin besar, sehingga mudah mengalir saat injeksi bahan bakar, namun berperilaku seperti padatan lunak saat diam.
- Contoh gel tetap stabil selama lebih dari satu tahun dalam wadah tertutup tanpa pemisahan yang terlihat, dan pengujian pada sistem propulsi sebenarnya masih dibutuhkan.
