Blaze Star belum juga meledak meski para pengamat langit sudah menantinya selama bertahun-tahun. Bintang yang secara resmi bernama T Coronae Borealis ini diperkirakan akan mengalami ledakan nova, tetapi para astronom masih belum bisa memastikan kapan tepatnya cahaya barunya akan muncul di langit malam.

Blaze Star bukanlah satu bintang tunggal, melainkan sistem biner yang terdiri dari katai putih yang padat dan raksasa merah yang mengembang. Dalam siklus sekitar 80 tahun, gravitasi katai putih menarik materi dari raksasa merah hingga mencapai ambang kritis. Setelah itu terjadi ledakan nova dramatis yang membuat bintang tersebut bersinar hingga 1.000 kali lebih terang dari biasanya, sebelum perlahan meredup dan mengulang siklusnya.

Pengamatan sejarah menunjukkan letusan nova terakhir Blaze Star mencapai Bumi pada 1946. Artinya, manusia kini sudah berada jauh di dalam jendela waktu untuk menyaksikan kecerahan dramatis berikutnya. Namun ketidakpastian laju materi yang jatuh ke permukaan katai putih membuat tanggal pastinya sulit ditentukan.

“T CrB akan meledak dalam waktu dekat,” kata Bradley Schaefer dari Departemen Fisika dan Astronomi Louisiana State University kepada Space.com melalui surel. “Semua orang sangat yakin soal ini. Tetapi kami tidak bisa mengukur dengan akurat laju gas yang jatuh ke permukaan katai putih, dan kami tidak memiliki ukuran akurat tentang massa pemicu untuk bom hidrogen besar itu,” lanjutnya.

Para astronom mencoba memprediksi kecerahan Blaze Star dengan membandingkan fluktuasi cahaya terbaru pada sistem bintang jauh itu dengan peristiwa serupa yang terjadi menjelang letusan 1946. Sejauh ini sudah ada beberapa episode peredupan dan pencerahan yang sempat menimbulkan kegembiraan, tetapi belum berubah menjadi peristiwa utama.

Blaze Star dan Siklus Nova 80 Tahun

“Sudah ada beberapa episode peredupan dan pencerahan yang menimbulkan kegembiraan tetapi belum berubah menjadi peristiwa utama,” kata Elizabeth Hays, kepala laboratorium Astroparticle Physics Laboratory di Goddard Space Flight Center NASA, kepada Space.com melalui surel. “Kemungkinan nova itu akan terjadi dalam beberapa tahun ke depan, tetapi kami masih belum tahu persis kapan. Saya tidak bisa memberikan prediksi yang dijamin, tetapi saya akan sedikit terkejut jika sampai 2030, atau 84 tahun setelah letusan terakhir,” ujarnya.

Hays mencatat cahaya kuat dari raksasa merah jauh mengalahkan katai putih yang lebih redup, sehingga pengamatan terperinci menjadi menantang. Para peneliti pun terus memantau Blaze Star dari berbagai teleskop sambil menunggu tanda bahwa massa pemicu di permukaan katai putih akhirnya tercapai.

Bagi para pengamat langit, Blaze Star tetap menjadi salah satu peristiwa langit yang paling dinanti. Begitu nova itu akhirnya meledak, cahayanya diperkirakan bisa terlihat dengan mata telanjang selama beberapa hari sebelum perlahan meredup kembali.

Baca juga: Jupiter Mars Berdekatan Malam 15-16 November

Baca juga: Jupiter Mars Berdekatan Malam 15-16 November

Apa poin penting dari berita ini?

• Blaze Star atau T Coronae Borealis adalah sistem biner katai putih dan raksasa merah.
• Blaze Star mengalami siklus nova sekitar 80 tahun, dengan letusan terakhir pada 1946.
• Blaze Star diperkirakan bersinar hingga 1.000 kali lebih terang saat ledakan nova terjadi.
• Bradley Schaefer menyatakan Blaze Star akan meledak dalam waktu dekat, tetapi tanggal pastinya belum bisa dipastikan.
• Elizabeth Hays memperkirakan nova Blaze Star terjadi dalam beberapa tahun ke depan, dan akan terkejut bila sampai 2030.