Penambangan Asteroid suatu hari bisa menjatuhkan harga platinum dan paladium di Bumi. Dua peneliti dinamika sistem dari MIT meneliti pertanyaan itu dalam makalah baru berjudul “Will AstroForge Collapse the PGM Market?”, dan hasilnya justru menjadi kabar baik bagi Bumi.

Platinum Group Metals (PGM), terutama platinum dan paladium, sangat penting bagi industri modern. Kedua logam itu menjadi komponen penting dalam catalytic converter kendaraan bermotor hingga sel bahan bakar hidrogen. Namun, logam-logam ini sangat sulit diperoleh di Bumi.

Lebih dari 80 persen cadangan PGM yang diketahui terkunci di tambang-tambang dalam di Afrika Selatan dan Rusia. Harganya sangat mahal, puluhan juta dolar per ton, antara lain karena sulitnya menambang. Bahkan di tambang-tambang itu, hanya beberapa gram material yang bisa diperoleh dari setiap ton batuan, dengan ventilasi, pendinginan, mesin berat, dan pekerja di dalam lubang tambang yang dalam.

Di sisi lain, asteroid logam tipe-M adalah sisa inti logam dari protoplanet. Asteroid semacam itu menyimpan konsentrasi PGM puluhan kali lebih tinggi daripada tambang terkaya di Bumi. Satu batuan antariksa berdiameter satu kilometer dari jenis ini menyimpan PGM lebih banyak daripada seluruh PGM yang pernah ditambang manusia sepanjang sejarah.

Siapa yang Mengerjakan Penambangan Asteroid?

AstroForge, perusahaan rintisan asal California, menjadi salah satu perusahaan penambangan asteroid generasi kedua yang fokus membawa PGM kembali ke pasar Bumi. Perusahaan ini tidak membangun wahana raksasa miliaran dolar, melainkan wahana kecil dan lincah yang biaya peluncurannya hanya beberapa juta dolar per unit.

Penambangan Asteroid dengan wahana kecil seperti itu bisa mengubah pasar logam mulia. Jika pasokan PGM dari asteroid membanjiri pasar, harga platinum dan paladium akan jatuh, dan itu justru menguntungkan Bumi karena catalytic converter dan sel bahan bakar hidrogen menjadi lebih murah.

Kajian MIT itu menunjukkan bahwa kehancuran harga PGM bukan ancaman bagi industri, melainkan peluang. Logam yang selama ini langka dan mahal bisa tersedia lebih luas, sehingga teknologi bersih yang bergantung pada platinum dan paladium dapat berkembang lebih cepat.

Baca juga: Eksoplanet TOI-2535 b Hilang Misterius

Baca juga: NASA Temukan Petunjuk Mineral Rubi di Mars

Apa poin penting dari berita ini?

• Penambangan Asteroid bisa menjatuhkan harga platinum dan paladium, menurut kajian baru dua peneliti dinamika sistem dari MIT.
• Platinum dan paladium sangat penting untuk catalytic converter dan sel bahan bakar hidrogen, tetapi lebih dari 80 persen cadangannya ada di tambang dalam Afrika Selatan dan Rusia.
• Asteroid logam tipe-M menyimpan konsentrasi logam mulia puluhan kali lebih tinggi daripada tambang terkaya di Bumi.
• Perusahaan rintisan AstroForge dari California mengembangkan wahana kecil murah untuk membawa logam mulia itu kembali ke pasar Bumi.