Para astronom akhirnya berhasil mengungkap misteri di balik ledakan berulang yang berasal dari sebuah bintang raksasa yang tidak stabil. Temuan ini diperoleh setelah para peneliti menggunakan Observatorium Sinar-X Chandra milik NASA, teleskop antariksa yang memang dirancang untuk mengamati alam semesta dalam cahaya sinar-X.

Bintang yang dikenal dengan nama AT 2016blu ini terletak di galaksi spiral NGC 4559, berjarak sekitar 37 juta tahun cahaya dari Bumi. Berdasarkan estimasi para astronom, bintang masif tersebut memiliki ukuran setara dengan bintang terbesar yang dikenal manusia, dan perilakunya selama ini membingungkan para ilmuwan.

Selama sekitar 15 tahun terakhir, para astronom telah mengamati bagaimana bintang ini secara berkala berubah menjadi sangat terang dalam cahaya optik sebelum kembali meredup. Fenomena ini kerap membuat bingung para ilmuwan, karena tidak ada penjelasan yang memuaskan tentang apa yang memicu ledakan berulang tersebut.

Untuk memecahkan teka-teki tersebut, tim astronom meminta Observatorium Chandra untuk mengamati objek ini pada waktu tertentu. Pengamatan itu membuahkan hasil ketika terjadi ledakan optik pada Maret 2026, di mana objek tersebut juga memancarkan lonjakan sinar-X yang terekam jelas oleh Teleskop Chandra.

Lonjakan sinar-X yang terekam memberikan jawaban pasti: sebuah objek pendamping tersembunyi terus menarik materi dari bintang masif tersebut setiap 113 hari saat keduanya saling mengorbit. Tarikan materi inilah yang memicu ledakan berulang yang telah diamati selama 15 tahun.

Mengapa Temuan Teleskop Chandra Ini Penting?

“Selama 15 tahun, para astronom telah mengamati bintang ini menjadi sangat terang dan kemudian meredup secara teratur,” ujar Mojgan Aghakhanloo dari University of Virginia di Charlottesville, yang memimpin penelitian ini. Menurutnya, pengamatan Chandra akhirnya memberikan potongan yang hilang dari teka-teki tersebut.

Temuan ini memperkaya pemahaman tentang bagaimana bintang masif berinteraksi dengan pendampingnya di akhir masa hidup mereka. Sistem seperti AT 2016blu menjadi laboratorium alami untuk mempelajari transfer materi antar bintang, sebuah proses yang juga berperan dalam pembentukan unsur-unsur berat di alam semesta.

Bagi dunia astronomi, keberhasilan Teleskop Chandra mengungkap misteri ini menunjukkan pentingnya pengamatan multi-panjang gelombang. Cahaya optik saja tidak cukup; sinar-X dari Chandra-lah yang akhirnya membongkar keberadaan objek pendamping yang selama ini tersembunyi.

Baca juga: Asteroid Bennu Ungkap Asal Molekul Kehidupan

Apa poin penting dari berita ini?

• Teleskop Chandra NASA mengungkap pemicu ledakan berulang bintang raksasa AT 2016blu di galaksi NGC 4559, sekitar 37 juta tahun cahaya dari Bumi.
• Selama 15 tahun, bintang ini secara berkala menjadi sangat terang lalu meredup, dan para astronom belum menemukan pemicunya.
• Pengamatan Chandra pada ledakan Maret 2026 merekam lonjakan sinar-X yang menjadi kunci jawaban.
• Objek pendamping tersembunyi menarik materi dari bintang masif itu setiap 113 hari saat keduanya saling mengorbit.

Baca juga: Teleskop UVEX NASA Intip Peristiwa Dahsyat