Film dokumenter Diamond Diplomacy menelusuri 150 tahun hubungan Jepang dan Amerika Serikat lewat satu kegemaran yang sama: bisbol. Film ini diputar di Festival Film Internasional Tokyo, menjelang pemutaran perdana resminya di Jepang, dan menyoroti bagaimana olahraga tersebut menjadi cermin sejarah, geopolitik, dan isu ras di kedua negara.
Dokumenter ini disutradarai Yuriko Gamo Romer, sineas kelahiran Tokyo yang dibesarkan di Amerika Serikat. Ia memulai riset untuk film ini 12 tahun lalu, jauh sebelum nama Shohei Ohtani menjadi fenomena global. Ketika filmnya akhirnya selesai, sejumlah pihak dari Major League Baseball (MLB) menilai waktunya terasa sangat tepat, bertepatan dengan kesuksesan Ohtani. Romer sendiri menyebut hal itu hanya kebetulan.
Perjalanan film ini menuju layar tidak mudah. Diamond Diplomacy sempat memperoleh hibah 600.000 dolar Amerika dari National Endowment for the Humanities. Namun, lebih dari separuh dana itu dibatalkan pada April 2025 ketika pemotongan anggaran besar-besaran mulai berlaku. Mantan diplomat Amerika, Glen S. Fukushima, kemudian turun tangan dengan dana 300.000 dolar Amerika sehingga film ini bisa diselesaikan.
Secara kronologis, film ini merunut jejak bisbol sejak diperkenalkan ke Jepang pada 1872 oleh seorang pendidik Amerika, lalu menyatu dengan sistem sekolah, berkembang menjadi tim-tim profesional, hingga akhirnya pemain-pemain Jepang menembus liga utama Amerika. Di sepanjang perjalanan itu, film ini menyinggung tur Babe Ruth ke Jepang, termasuk tur 1934 bersama tim bintang American League yang disambut antusiasme besar, meski ketegangan politik kedua negara terus meningkat menjelang perang.
Film ini juga mengangkat sisi yang jarang disorot. Penulis Robert Whiting, salah satu narasumber film, menyebut bisbol Jepang lebih tua dari judo, dan menilai metode perfeksionis yang diadaptasi dari seni bela diri ikut membentuk karakter bisbol Jepang. Sementara itu, Masanori “Mashi” Murakami dikenang sebagai pemain kelahiran Jepang pertama yang bermain di Major League Baseball.
Bagian lain film ini bercerita tentang pemain Jepang-Amerika yang tetap bermain bisbol di dalam kamp interniran selama Perang Dunia II, serta bagaimana olahraga itu menjadi penopang menghadapi prasangka pascaperang. Film ini juga mengisahkan tur tim-tim Negro League ke Jepang, yang para pemainnya merasa diperlakukan jauh lebih baik dibanding di negeri sendiri. Tuan rumah Jepang memuji rasa hormat, kerendahan hati, dan sportivitas para pemain Negro League, berbeda dengan kesan arogan yang kerap ditampilkan tim-tim kulit putih yang berkunjung.
Dari masa lalu itu, film ini melompat ke masa kini: status superstar Shohei Ohtani, pemain yang menjadi jembatan terbaru antara bisbol Jepang dan Amerika. Melalui rangkaian kisah tersebut, Diamond Diplomacy menunjukkan bahwa bisbol bukan sekadar permainan, melainkan bahasa bersama yang ikut membentuk hubungan dua negara selama lebih dari satu setengah abad.
Apa poin penting dari berita ini?
- Film dokumenter Diamond Diplomacy menelusuri 150 tahun hubungan Jepang dan Amerika Serikat lewat bisbol.
- Film ini disutradarai Yuriko Gamo Romer dan diputar di Festival Film Internasional Tokyo menjelang pemutaran perdana resminya di Jepang.
- Bisbol diperkenalkan ke Jepang pada 1872 oleh seorang pendidik Amerika, lalu menyatu dengan sistem sekolah hingga melahirkan pemain yang menembus liga utama Amerika.
- Film ini mengangkat tur Babe Ruth, bisbol di kamp interniran, tur tim Negro League, dan status superstar Shohei Ohtani.
- Penyelesaian film ini sempat terancam pemotongan hibah, sebelum mantan diplomat Glen S. Fukushima membantu dengan dana 300.000 dolar Amerika.
