Starship Ditangkap lengan mekanis raksasa di menara peluncuran SpaceX untuk pertama kalinya setelah kembali dari orbit. Roket tahap kedua setinggi 52 meter itu, yang dikenal sebagai Ship 42, mendarat dengan mulus di antara sepasang lengan baja di Starbase, Texas, setelah menempuh penerbangan selama 22,5 jam.

Pencapaian ini terjadi pada Sabtu, 14 November 2026, dan menjadi penanda penting bagi program Starship. Sistem lengan penangkap yang dijuluki Mechazilla sebelumnya sudah tiga kali menangkap booster Super Heavy, tetapi ketiganya terjadi pada uji terbang suborbital. Kali ini, untuk pertama kalinya, Mechazilla menangkap tahap kedua yang datang dari orbit dengan kecepatan tinggi.

Komentator peluncuran SpaceX, Dan Huot, menyambut momen itu dengan antusias. “Mechazilla telah menangkap Starship, kita sudah lama menunggu mendengar kalimat itu,” ujar Huot saat siaran langsung. Para karyawan SpaceX di berbagai penjuru Amerika Serikat dan ratusan penonton di dekat lokasi peluncuran bersorak ketika Ship 42 turun perlahan, diiringi lagu “Baby, Come Back” sebagai musik latar siaran. “Baby, she’s back,” canda Huot.

Uji terbang kali ini juga tercatat sebagai penerbangan Starship terpanjang sejauh ini. Roket itu mengorbit Bumi sebanyak 14 kali, jauh melampaui penerbangan orbital sebelumnya pada September yang hanya berlangsung tiga jam. Selama jam-jam pertama penerbangan, Starship melepas 26 satelit Starlink generasi terbaru ke orbit. Seluruh satelit dilaporkan dalam kondisi baik dan mulai menaikkan orbitnya menuju ketinggian operasional.

Perjalanan menuju pencapaian ini tidak singkat. Sejak 2023, SpaceX telah melakukan 15 kali uji terbang skala penuh. Huot menyebut penangkapan orbital ini sebagai “Holy Grail” atau cawan suci penerbangan antariksa, karena menjadi kunci mewujudkan roket orbital yang sepenuhnya bisa dipakai ulang, sesuai cita-cita pendiri SpaceX, Elon Musk.

Bagaimana Starship Ditangkap Setelah 22,5 Jam di Orbit?

Starship Ditangkap setelah menjalani misi yang hampir seluruhnya berjalan sesuai rencana. Satu-satunya catatan datang sehari sebelumnya, ketika upaya menangkap booster dengan sistem yang sama dibatalkan beberapa menit setelah lepas landas. Sistem di dalam booster mendeteksi alarm pada sistem bahan bakar, sehingga booster dialihkan untuk mendarat di laut. SpaceX menyatakan penyebab alarm itu masih diselidiki.

Keberhasilan ini punya arti besar bagi masa depan eksplorasi antariksa. Starship direncanakan menjadi sistem pendaratan bagi misi berawak NASA ke Bulan mulai 2028, dalam program Artemis. Administrator NASA, Jared Isaacman, menyampaikan ucapan selamat kepada Musk dan tim SpaceX melalui media sosial X. “Hampir seperti sihir… membuat semakin banyak orang percaya,” tulisnya, seraya menyebut pencapaian itu membawa Amerika Serikat selangkah lebih dekat untuk kembali menancapkan bendera di Bulan.

Tim SpaceX kini akan menganalisis data penerbangan, termasuk ketahanan perisai panas Ship 42 saat menembus atmosfer. Perusahaan itu juga bersiap memperluas operasi Starship ke Kennedy Space Center di Florida, dan lokasi peluncuran lain tengah disiapkan di Louisiana. Dalam jangka panjang, Musk membayangkan armada Starship dapat melayani perjalanan roket antar titik di Bumi hingga transportasi massal ke Mars.

Baca juga: Booster Starship Flight 15 Gagal Ditangkap

Baca juga: Misi Apollo 12, 57 Tahun Lalu Mendarat Tepat

Apa poin penting dari berita ini?

• Starship Ditangkap lengan raksasa Mechazilla untuk pertama kalinya setelah kembali dari orbit.
• Roket Ship 42 setinggi 52 meter itu mendarat di Starbase, Texas, setelah penerbangan 22,5 jam dan 14 kali mengorbit Bumi.
• Ini adalah penangkapan orbital pertama; tiga penangkapan sebelumnya hanya untuk booster pada uji terbang suborbital.
• Selama penerbangan, Starship melepas 26 satelit Starlink generasi terbaru yang semuanya dilaporkan sehat.
• Starship direncanakan menjadi sistem pendaratan misi berawak NASA ke Bulan mulai 2028.